Samotność w starszym wieku: jak bliscy mogą pomóc jesienią i zimą

Samotność w starszym wieku łagodzą przede wszystkim niezawodne, regularne kontakty, a nie pojedyncze duże wizyty. Bliscy pomagają, gdy umawiają stałe pory rozmów telefonicznych, ułatwiają spotkania poza domem i wcześnie reagują na wycofanie. Szczególnie jesienią i zimą, gdy ciemne dni i zła pogoda częściej zatrzymują starszych ludzi w domu, warto świadomie budować takie rutyny.

Czym jest samotność w starszym wieku i czym różni się od bycia samemu?

Samotność to przykre poczucie, że własne relacje nie wystarczają, niezależnie od tego, z iloma osobami człowiek faktycznie się spotyka. Bycie samemu opisuje natomiast wyłącznie zewnętrzną sytuację. Starsza osoba może mieszkać sama i czuć się dobrze otoczona, podczas gdy inna mimo wielu odwiedzin czuje się samotna.

Specjaliści rozróżniają dlatego dwa pojęcia. Izolacja społeczna oznacza obiektywnie niewiele kontaktów, na przykład dlatego, że przyjaciele zmarli albo rodzina mieszka daleko. Samotność oznacza subiektywne odczucie, że brakuje bliskości, rozmów lub przynależności. Dla bliskich to rozróżnienie jest pomocne: więcej terminów w kalendarzu nie usuwa automatycznie poczucia samotności, decydująca jest jakość kontaktów.

Samotność jest dziś traktowana również na arenie międzynarodowej jako kwestia zdrowotna. Światowa Organizacja Zdrowia powołała własną komisję do spraw więzi społecznych. Samotność w starszym wieku nie jest więc tematem marginalnym ani osobistą porażką, lecz powszechną sytuacją życiową, o której można mówić otwarcie.

Dlaczego ciemna pora roku nasila poczucie samotności?

Jesienią i zimą znika wiele okazji, przy których starsi ludzie mimochodem spotykają innych. Krótkie dni, wilgoć, zimno i obawa przed gołoledzią sprawiają, że spacery, zakupy i spotkania zdarzają się rzadziej. Osoba, która i tak ma niewiele kontaktów, spędza przez to często całe dni bez jednej rozmowy.

Do tego dochodzą kolejne czynniki, które kumulują się w ciemnej porze roku:

• Wielu starszych ludzi unika wychodzenia z domu po zmroku, ponieważ gorzej widzi albo boi się upadku.
• Praca w ogrodzie, wycieczki i spotkania na ulicy lub w parku w dużej mierze odpadają na kilka miesięcy.
• Święta na koniec roku sprawiają, że brak relacji jest szczególnie odczuwalny, zwłaszcza po stracie partnera lub partnerki.
• Sezon przeziębień powoduje, że rodziny przez wzgląd na zdrowie seniora przekładają odwiedziny.

Bliscy mogą przewidzieć taki rozwój sytuacji. Kto już w październiku zaplanuje stałe kontakty i małe rytuały, zapobiega temu, by przez zimę niepostrzeżenie wkradło się wycofanie.

Po czym bliscy poznają, że rodzic czuje się samotny?

Starsze osoby rzadko mówią o samotności wprost, bo nie chcą być dla nikogo ciężarem. Bliscy rozpoznają samotność zatem raczej po zmianach w zachowaniu niż po jasnych deklaracjach. Ważne jest, aby zwracać uwagę na zmiany trwające kilka tygodni, a nie na jeden gorszy dzień.

Typowe sygnały to:

• Mama lub tata dzwoni wyjątkowo często, chce przeciągać rozmowy albo przez telefon wydaje się nietypowo małomówny.
• Dawne hobby, spotkania w klubach lub nabożeństwa zostają porzucone bez widocznego powodu.
• Lodówka jest słabo zaopatrzona, mieszkanie wygląda na zaniedbane albo higiena osobista się pogarsza.
• Rytm dnia się przesuwa, na przykład przez długi sen w ciągu dnia i czuwanie w nocy.
• Coraz częściej padają zdania w rodzaju „Nikt mnie już nie potrzebuje" albo „Nie chcę wam przeszkadzać".

Niektóre z tych oznak mogą też wskazywać na przyczyny zdrowotne. Jeśli bliscy zauważą wyraźne zmiany, warto porozmawiać z lekarzem rodzinnym, aby wykluczyć choroby fizyczne lub psychiczne.

Co konkretnie mogą zrobić bliscy przeciw samotności?

Bliscy pomagają najbardziej małymi, niezawodnymi rutynami, które starsza osoba może na stałe wpisać w swój dzień. Krótka codzienna rozmowa telefoniczna o tej samej godzinie daje często więcej oparcia niż długa wizyta raz w miesiącu. Równie ważne jest wzmacnianie kontaktów poza rodziną, aby wszystko nie spoczywało na jednej osobie.

Sprawdziły się następujące kroki:

1. Umówcie stałe pory rozmów telefonicznych lub wideo, na przykład codziennie o 18:00, aby telefon stał się pewnym punktem dnia.
2. Rozłóżcie kontakty na kilka osób, bo rodzeństwo, wnuki, sąsiedzi i przyjaciele mogą się zmieniać, tak aby każdego dnia dzwonił lub zaglądał ktoś inny.
3. Proście celowo o pomoc w zadaniach, w których rodzic może się wykazać, na przykład zapisaniu przepisu albo podpisaniu zdjęć, ponieważ poczucie bycia potrzebnym wzmacnia poczucie własnej wartości.
4. Wspierajcie regularne wyjścia z domu, na przykład do klubu seniora, na kurs lub w stały dzień zakupów, i w razie potrzeby zorganizujcie transport.
5. Skonfigurujcie wspólnie prostą technologię, na przykład rozmowy wideo z dużymi ikonami, i kilka razy spokojnie przećwiczcie jej obsługę.
6. Mówcie o wycofaniu otwarcie i bez wyrzutów, na przykład słowami „Zauważyłem, że rzadziej wychodzisz z domu, jak się z tym czujesz?".

Przy wszystkich krokach obowiązuje jedna zasada: starsza osoba współdecyduje. Samotności nie da się zarządzić ani zorganizować tak, by zniknęła. Propozycje, które mama lub tata wybrali sami, są przyjmowane znacznie chętniej niż plany ułożone ponad ich głowami.

Jaki jest związek między samotnością a bezpieczeństwem na co dzień?

Samotność i bezpieczeństwo są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ u osób mieszkających samotnie i mających niewiele kontaktów nagły wypadek może dłużej pozostać niezauważony. Kto przez wiele dni z nikim nie rozmawia, po upadku lub nagłym złym samopoczuciu nie ma nikogo, kto zauważyłby jego nieobecność. Regularny kontakt jest więc jednocześnie troską społeczną i cichym czynnikiem bezpieczeństwa.

Mobilny przycisk alarmowy, taki jak NOA, może zmniejszyć tę lukę w bezpieczeństwie. W nagłej sytuacji wystarczy jedno naciśnięcie przycisku, a bliscy lub inne zaufane osoby zostają powiadomieni jako pierwsi. Jeśli w łańcuchu powiadomień nikt nie jest osiągalny, jako zabezpieczenie przejmuje sprawę całodobowo obsadzone centrum powiadamiania alarmowego. Dzięki temu rodzina pozostaje pierwszym punktem kontaktu, nie musząc być stale pod telefonem.

Przycisk alarmowy nie zastępuje jednak rozmów ani bliskości. NOA dba o to, by w nagłej sytuacji ktoś szybko się dowiedział, a przeciw poczuciu samotności nadal pomagają telefony, odwiedziny i wspólnie spędzony czas. Wiele rodzin odczuwa ulgę, gdy kwestie bezpieczeństwa są wyjaśnione, ponieważ rozmowy telefoniczne dotyczą wtedy mniej zmartwień, a bardziej codzienności.

Najczęściej zadawane pytania

Jak często dzwonić do rodziców, którzy mieszkają sami?

Nie ma jednej stałej reguły, decydująca jest niezawodność. W wielu rodzinach sprawdziła się krótka codzienna rozmowa telefoniczna o stałej godzinie, uzupełniona dłuższymi rozmowami w weekend. Ważniejsze od długości rozmowy jest to, by starsza osoba mogła na nią liczyć, a telefony nie pojawiały się tylko wtedy, gdy trzeba coś załatwić.

Co zrobić, gdy rodzic odrzuca wszelką pomoc?

Odmowa często wynika z dumy albo z obawy przed byciem ciężarem. Pomocne jest, by nie rozmawiać o samotności, lecz proponować wspólne zajęcia, które sprawiają radość obu stronom. Drobne prośby o radę lub wsparcie pokazują rodzicowi, że jest potrzebny. Cierpliwość i powtarzane, nienachalne propozycje działają zwykle lepiej niż presja.

Czy przycisk alarmowy może pomóc na samotność?

Przycisk alarmowy nie pomaga bezpośrednio na samotność, ale na jeden z jej skutków: to, że nagły wypadek długo pozostaje niezauważony. Z NOA w nagłej sytuacji najpierw alarmowani są bliscy i zaufane osoby, a za nimi stoi całodobowe centrum powiadamiania alarmowego. Daje to starszym ludziom poczucie bezpieczeństwa, ale nie zastępuje osobistego kontaktu, który naprawdę pomaga na samotność.

Gdzie starsze osoby mogą znaleźć nowe kontakty w pobliżu?

Dobrymi miejscami są kluby seniora, parafie, stowarzyszenia, uniwersytety trzeciego wieku, placówki edukacji dorosłych i biblioteki, które w wielu europejskich miastach i gminach mają ofertę dla starszych osób. Kontakty ułatwiają też inicjatywy sąsiedzkie oraz wolontariackie programy odwiedzin prowadzone przez organizacje społeczne. Urząd gminy lub przychodnia lekarza rodzinnego zwykle wie, jakie propozycje istnieją na miejscu.

NOA nie jest wyrobem medycznym i nie zastępuje opieki medycznej, psychologicznej ani pielęgnacyjnej. W przypadku utrzymującego się przygnębienia prosimy zwrócić się do lekarza.