Si una persona con demencia puede perderse, lo que más ayuda es una buena preparación: una foto reciente, una lista de lugares familiares, una cadena de emergencia acordada y un botón de emergencia con localización que la persona lleve a gusto. Si una persona con demencia desaparece, los familiares no deberían buscar solos mucho rato, sino avisar pronto a la policía o al 112 si hay peligro.
¿Qué significa la deambulación errante en la demencia?
La deambulación errante es la salida con un propósito de una persona con demencia que sigue un motivo interior y pierde la orientación por el camino. Muchos profesionales evitan hablar de «fuga», porque la persona con demencia, desde su propia percepción, no está huyendo, sino que quiere ir a algún sitio concreto.
Los motivos más habituales son viejas costumbres y obligaciones de etapas anteriores de la vida. Una persona con demencia quiere, por ejemplo, ir a trabajar, recoger a los niños del colegio o volver «a casa», y con esa casa a menudo se refiere a la vivienda de su infancia. También la inquietud, el aburrimiento, el dolor o la necesidad de moverse pueden desencadenar la salida.
Para los familiares, esta forma de mirar resulta muy útil. Quien entiende el motivo que hay detrás de la salida puede prevenirla en lugar de limitarse a impedirla, y encuentra antes a una persona con demencia desaparecida, porque la búsqueda empieza por los lugares que tienen un significado para esa persona.
¿Por qué el riesgo es mayor en otoño e invierno?
En otoño e invierno oscurece pronto, y el frío y la humedad hacen más peligroso cualquier trayecto al aire libre. Una persona con demencia que se pierde en la oscuridad es menos visible, se orienta todavía peor y, con temperaturas bajas, puede sufrir hipotermia con rapidez.
A esto se suma un fenómeno que el personal de cuidados y los familiares observan a menudo: muchas personas con demencia se vuelven más inquietas y confusas a última hora de la tarde y al anochecer. Esta inquietud vespertina se conoce en el ámbito profesional como «síndrome del ocaso» o «sundowning». En los meses oscuros, esta fase de inquietud coincide con la caída de la noche.
De ahí se deriva una regla sencilla para los meses oscuros: espacios tranquilos y bien iluminados por la tarde, suficiente movimiento con luz natural y rutinas fijas al anochecer suelen reducir la inquietud de las personas con demencia.
¿Qué preparación ayuda antes de que ocurra algo?
La prevención más eficaz frente a la deambulación errante se organiza antes de que una persona con demencia desaparezca por primera vez. Los familiares que tienen a mano la información importante y han implicado a su entorno no pierden tiempo en caso de emergencia.
- Los familiares tienen preparada una foto reciente y bien reconocible de la persona con demencia, impresa y en el móvil.
- Una lista de lugares importantes para la persona con demencia recoge viviendas anteriores, el antiguo lugar de trabajo, la iglesia, el cementerio o la cafetería favorita.
- En la chaqueta, el bolso o la cartera hay una tarjeta con el nombre, la dirección y el teléfono de una persona de confianza.
- Los vecinos, el portero y las tiendas del barrio están informados y avisan si ven a la persona con demencia sola por la calle.
- Una cadena de emergencia acordada establece qué familiares y personas de confianza están localizables y en qué orden.
- El movimiento diario, por ejemplo un paseo en compañía, satisface la necesidad de moverse y a menudo reduce la inquietud.
En casa ayudan más las soluciones discretas que las prohibiciones. Un aviso en la puerta o un detector de movimiento en la entrada informa a los familiares de que alguien sale de la vivienda, sin necesidad de encerrar a la persona con demencia.
¿Cómo puede ayudar un botón de emergencia con localización y cuáles son sus límites?
Un botón de emergencia móvil con localización puede ayudar a una persona con demencia, porque en caso de alarma envía la ubicación a los contactos registrados. Con NOA, la alarma llega primero a la familia y a las personas de confianza; la central de emergencias atendida las 24 horas queda detrás como respaldo por si nadie de la familia responde.
Los familiares deberían valorar los límites con honestidad. Un botón de emergencia solo sirve si la persona con demencia lleva el dispositivo, la batería está cargada y la localización está activada. A medida que avanza la demencia, puede ocurrir que la persona afectada ya no pulse el botón de forma consciente o no reconozca la situación como una emergencia.
Por eso merece la pena introducir el botón de emergencia pronto. Una persona con demencia que conoce el botón de emergencia en una fase temprana y lo lleva como una joya familiar o un objeto cotidiano suele mantener la costumbre durante más tiempo. Cómo funciona exactamente la localización y quién puede ver la ubicación lo explica nuestro artículo sobre botones de emergencia con localización y protección de datos.
La localización supone una intromisión en la intimidad. Por eso, los familiares deberían hablar abiertamente de la localización mientras la persona con demencia todavía pueda participar en la decisión, y usar la ubicación solo en la medida en que sirva a su seguridad.
¿Qué hacer si una persona con demencia desaparece?
Cuando una persona con demencia desaparece, lo importante es actuar con calma y de forma ordenada. Los familiares pueden buscar brevemente en el entorno inmediato, pero ante la oscuridad, el frío u otros peligros no deberían dudar en avisar a la policía o al número de emergencias europeo 112.
- Busque primero a fondo en la vivienda, el sótano, el desván, el jardín y el coche, porque las personas con demencia a veces se esconden sin darse cuenta.
- Compruebe si un botón de emergencia u otro dispositivo con localización muestra una ubicación actual.
- Recorra los lugares de la lista preparada y pregunte a los vecinos y en las tiendas cercanas.
- Avise pronto a la policía o al 112 si la persona con demencia no aparece rápidamente o si amenazan la oscuridad y el frío.
- Tenga a mano para los equipos de emergencia la foto, la descripción de la ropa y la lista de lugares familiares.
- Deje a alguien en casa, para que haya una persona presente si la persona con demencia vuelve sola.
Tras el regreso, la calma ayuda más que los reproches. Una persona con demencia a menudo no recuerda el camino y vive las críticas como algo humillante. Una bebida caliente, ropa seca y una revisión de posibles lesiones son más importantes que preguntar por qué.
Preguntas frecuentes
¿Puedo localizar a una persona con demencia sin que lo sepa?
La localización a escondidas es delicada desde el punto de vista ético y legal, y las normas varían de un país a otro. Es mejor una conversación abierta en una fase temprana de la demencia, mientras la persona afectada todavía pueda dar su consentimiento. Más adelante suelen decidir también los representantes legales. En caso de duda, orientan los médicos, los servicios de asesoramiento en cuidados o las asociaciones de alzhéimer.
¿Conviene cerrar con llave la puerta para que una persona con demencia no salga?
Una persona con demencia encerrada no puede salir de la vivienda en caso de incendio u otra emergencia. Además, encerrar a alguien es problemático desde el punto de vista legal y ético. Son más seguros los avisos en la puerta, los detectores de movimiento, la compañía de personas conocidas en los paseos y una rutina diaria con suficiente movimiento que reduzca la necesidad de salir.
¿Puede una persona con demencia seguir usando un botón de emergencia?
En una fase temprana de la demencia, muchas personas pueden usar bien un botón de emergencia, sobre todo si practican la pulsación con regularidad. A medida que avanza la enfermedad, esta capacidad suele disminuir. Por eso, los familiares deberían comprobar periódicamente si el botón de emergencia sigue siendo adecuado y prever medidas de protección adicionales, como avisos en la puerta y rutinas fijas.
¿Qué datos necesita la policía para una denuncia de desaparición?
La policía necesita sobre todo una foto reciente, la estatura, la complexión, el color del pelo y una descripción de la ropa. También son útiles los datos sobre ayudas para caminar, audífonos, medicamentos importantes y el idioma preferido. La lista de lugares familiares y la mención de la demencia ayudan a los equipos de emergencia a orientar la búsqueda desde el principio.
NOA no es un producto sanitario y no sustituye la atención médica ni los cuidados profesionales. Para el diagnóstico, el tratamiento y el acompañamiento en la demencia, consulte a médicos y profesionales de enfermería.
