Solitudine negli anziani: come possono aiutare i familiari in autunno e inverno

La solitudine nella terza età si allevia soprattutto con contatti affidabili e regolari, non con singole grandi visite. I familiari aiutano quando fissano orari stabili per le telefonate, facilitano gli incontri fuori casa e affrontano presto i segnali di ritiro. Proprio in autunno e in inverno, quando le giornate buie e il maltempo trattengono più spesso gli anziani in casa, conviene costruire queste abitudini in modo consapevole.

Che cos'è la solitudine nella terza età e in cosa si distingue dallo stare da soli?

La solitudine è la sensazione pesante che le proprie relazioni non bastino, indipendentemente da quante persone si incontrino davvero. Stare da soli, invece, descrive soltanto la situazione esterna. Una persona anziana può vivere da sola e sentirsi ben inserita, mentre un'altra si sente sola nonostante le molte visite.

Per questo gli esperti distinguono due concetti. Isolamento sociale indica un numero oggettivamente ridotto di contatti, per esempio perché gli amici sono morti o la famiglia vive lontano. Solitudine indica invece la percezione soggettiva che manchino vicinanza, conversazioni o senso di appartenenza. Per i familiari questa distinzione è utile: più appuntamenti in agenda non eliminano automaticamente la solitudine, ciò che conta è la qualità dei contatti.

La solitudine viene ormai trattata anche a livello internazionale come una questione di salute. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha istituito una commissione dedicata alla connessione sociale. La solitudine nella terza età non è quindi un tema marginale né un fallimento personale, ma una condizione di vita diffusa di cui si può parlare apertamente.

Perché la stagione buia accentua la sensazione di solitudine?

In autunno e in inverno vengono meno molte occasioni in cui le persone anziane incontrano gli altri quasi per caso. Giornate corte, umidità, freddo e la paura del ghiaccio rendono più rari passeggiate, spese e incontri. Chi ha già pochi contatti finisce così per trascorrere spesso intere giornate senza scambiare una sola parola.

A questo si aggiungono altri fattori che si concentrano nella stagione buia:

• Molte persone anziane evitano di uscire di casa dopo il tramonto perché vedono peggio o temono di cadere.
• Il giardinaggio, le gite e gli incontri per strada o al parco vengono quasi del tutto meno per diversi mesi.
• Le festività di fine anno rendono particolarmente evidente la mancanza di relazioni, soprattutto dopo la perdita del partner o della partner.
• Durante la stagione dei raffreddori le famiglie rimandano le visite per riguardo.

I familiari possono prevedere questa evoluzione. Chi già in ottobre pianifica contatti fissi e piccoli rituali evita che durante l'inverno si insinui un ritiro senza che nessuno se ne accorga.

Da quali segnali i familiari capiscono che un genitore si sente solo?

Le persone anziane parlano raramente della solitudine in modo diretto, perché non vogliono essere di peso a nessuno. Per questo i familiari riconoscono la solitudine più dai cambiamenti di comportamento che da affermazioni chiare. È importante osservare l'andamento nell'arco di diverse settimane e non una singola giornata storta.

I segnali tipici sono:

• La madre o il padre telefona con insolita frequenza, cerca di prolungare le conversazioni oppure al telefono appare stranamente taciturno.
• Hobby di un tempo, incontri di associazione o funzioni religiose vengono abbandonati senza un motivo evidente.
• Il frigorifero è poco fornito, la casa sembra trascurata oppure la cura della persona peggiora.
• Il ritmo della giornata si sposta, per esempio con lunghe dormite di giorno e veglie di notte.
• Frasi come "Tanto nessuno ha più bisogno di me" o "Non voglio disturbarvi" ricorrono più spesso.

Alcuni di questi segnali possono indicare anche cause legate alla salute. Se i familiari notano cambiamenti evidenti, è opportuno parlarne con il medico di famiglia per far escludere malattie fisiche o psichiche.

Cosa possono fare concretamente i familiari contro la solitudine?

I familiari aiutano di più con piccole abitudini affidabili che la persona anziana può inserire stabilmente nella propria giornata. Una breve telefonata quotidiana sempre alla stessa ora spesso dà più sostegno di una lunga visita al mese. Altrettanto importante è rafforzare i contatti al di fuori della famiglia, così che non tutto dipenda da una sola persona.

Questi passi si sono dimostrati efficaci:

1. Concordate orari fissi per telefonate o videochiamate, per esempio ogni sera alle 18, così che la chiamata diventi un punto fermo della giornata.
2. Distribuite i contatti su più persone, perché fratelli e sorelle, nipoti, vicini e amici possono darsi il cambio in modo che ogni giorno qualcuno di diverso chiami o passi a trovarla.
3. Chiedete in modo mirato un aiuto al vostro genitore, per esempio scrivere una ricetta o annotare i nomi sulle foto, perché sentirsi utili rafforza l'autostima.
4. Sostenete appuntamenti regolari fuori casa, come un centro anziani, un corso o un giorno fisso per la spesa, e organizzate se necessario un passaggio in auto.
5. Configurate insieme una tecnologia semplice, per esempio videochiamate con icone grandi, ed esercitatevi più volte con calma nel suo utilizzo.
6. Affrontate il ritiro apertamente e senza rimproveri, per esempio con la frase "Ho notato che esci meno spesso, come ti senti al riguardo?".

In tutti questi passi vale una regola: la persona anziana partecipa alle decisioni. La solitudine non si può prescrivere né eliminare a forza di organizzazione. Le proposte scelte dalla madre o dal padre vengono accolte molto più volentieri dei piani fatti sopra la loro testa.

In che modo solitudine e sicurezza quotidiana sono collegate?

Solitudine e sicurezza sono strettamente collegate, perché nelle persone che vivono sole e hanno pochi contatti un'emergenza può restare inosservata più a lungo. Chi per giorni non parla con nessuno non ha qualcuno che si accorga della sua assenza dopo una caduta o un malore improvviso. Il contatto regolare è quindi al tempo stesso attenzione affettiva e un silenzioso fattore di sicurezza.

Un pulsante di emergenza mobile come NOA può ridurre questa lacuna di sicurezza. In caso di necessità basta premere un pulsante e vengono avvisati per primi i familiari o altre persone di fiducia. Se nessuno nella catena di emergenza risponde, interviene come rete di sicurezza la centrale di emergenza attiva 24 ore su 24. Così la famiglia resta il primo punto di riferimento, senza dover essere sempre reperibile.

Un pulsante di emergenza però non sostituisce le conversazioni né la vicinanza. NOA fa sì che in caso di emergenza qualcuno venga informato rapidamente, mentre contro la sensazione di solitudine continuano ad aiutare telefonate, visite e tempo trascorso insieme. Molte famiglie vivono come un sollievo il fatto di aver chiarito le questioni di sicurezza, perché le telefonate parlano poi meno di preoccupazioni e più di vita quotidiana.

Domande frequenti

Quanto spesso bisognerebbe telefonare ai genitori che vivono da soli?

Non esiste una regola fissa, ciò che conta è l'affidabilità. Per molte famiglie funziona bene una breve telefonata quotidiana a un orario stabilito, completata da conversazioni più lunghe nel fine settimana. Più della durata è importante che la persona anziana possa contarci e che le chiamate non arrivino soltanto quando c'è qualcosa da sbrigare.

Cosa fare se un genitore rifiuta qualsiasi aiuto?

Il rifiuto dipende spesso dall'orgoglio o dalla paura di essere di peso. È utile non parlare di solitudine, ma proporre attività comuni che facciano piacere a entrambe le parti. Piccole richieste di consiglio o di aiuto mostrano al genitore che c'è ancora bisogno di lui o di lei. Pazienza e proposte ripetute e discrete funzionano di solito meglio della pressione.

Un pulsante di emergenza può aiutare contro la solitudine?

Un pulsante di emergenza non aiuta direttamente contro la solitudine, ma contro una delle sue conseguenze: che un'emergenza resti a lungo inosservata. Con NOA, in caso di necessità vengono allertati per primi i familiari e le persone di fiducia, e alle loro spalle c'è una centrale di emergenza attiva 24/7. Questo dà sicurezza agli anziani, ma non sostituisce il contatto personale.

Dove possono trovare nuovi contatti le persone anziane nella propria zona?

Buoni punti di riferimento sono i centri anziani, le parrocchie, le associazioni, le università popolari e della terza età e le biblioteche, che in molte città e comuni europei offrono attività per le persone anziane. Anche le iniziative di vicinato e i servizi di visita delle organizzazioni di volontariato favoriscono nuovi contatti. Il comune o lo studio del medico di famiglia di solito conosce le offerte locali.

NOA non è un dispositivo medico e non sostituisce l'assistenza medica, psicologica o infermieristica. In caso di tristezza persistente, rivolgetevi a un medico.